Robert Kubica powróci do Formuły 1 po siedmioletniej przerwie jako rozwojowy oraz rezerwowy kierowca Williamsa.

Polak w czerwcu 2017 roku rozpoczął proces powrotu do F1, będąc zaproszonym przez Renault na prywatną sesję testową za kierownicą modelu E20 z sezonu 2012. Później Kubica jeszcze dwa razy otrzymał szansę poprowadzenia bolidu francuskiego producenta, w tym najnowszego R.S.17 podczas grupowej sesji na Hungaroringu.

Mimo, że 33-latek był brany pod uwagę w kontekście posady na sezon 2018, Renault zdecydowało się zatrudnić Carlosa Sainza z Toro Rosso. W tej sytuacji Kubica rozpoczął rozmowy z Williamsem i do pewnego momentu zdawało się, że kierowca jest faworytem do zastąpienia Felipe Massy. Mimo to ostatecznie posadę otrzymał Siergiej Sirotkin, który z Kubicą brał udział w oficjalnej sesji Pirelli na torze Yas Marina, gdzie Williams korzystał z aktualnego bolidu.

Stajnia z Grove zdecydowała się jednak nie rezygnować z Polaka i potwierdziła, że w sezonie 2018 będzie on pełnił obowiązki kierowcy rozwojowego oraz rezerwowego. Kubica w umowie ma zagwarantowany udział w przedsezonowych oraz w trakcie sezonowych testach, a także w kilku sesjach treningowych otwierających weekendy Grand Prix.

Zrozumiałe jest, że zatrudnienie Kubicy w roli kierowcy rezerwowego oraz rozwojowego pozwoliło na złagodzenie relacji między zarządem Williamsa, a tytularnym sponsorem Martini. Producent alkoholu miał naciskać na zatrudnienie zawodnika powyżej 25 roku życia, podczas gdy pozyskani na ten rok Stroll i Sirotkin mają odpowiednio 19 i 22 lata.

„Jestem niesamowicie szczęśliwy dołączając do Williamsa jako jego oficjalny kierowca rezerwowy oraz rozwojowy w tym sezonie” – powiedział Robert Kubica. „Pod względem przygotowania fizycznego czuję się jak nigdy dotąd, lecz dotarcie do miejsca, w którym jestem teraz wymagało mnóstwo pracy, więc dziękuję Williamsowi za dotychczas otrzymane szanse, a także ich wiarę w moją osobę. Bardzo się cieszyłem powrotem do padoku Formuły 1 w ostatnich miesiącach, a teraz nie mogę się już doczekać rozpoczęcia współpracy z personelem technicznym Williamsa, zarówno w fabryce jak i na torze, by pomóc im w rozwoju FW41 i pozwolić na dużą różnicę w sezonie 2018. Mając za sobą jazdę modelami FW36 i FW40, chętnie sprawdzę jak spisuje się FW41 na torze, a wspólnie z zespołem upewnimy się, iż uwolnimy z niego pełne osiągi. Mój główny cel pozostaje ten sam i są nim ponowne starty w Formule 1, a ten krok jest bardzo ważny w tym kierunku. Nie mogę się doczekać, aż to wszystko się rozpocznie”.

Claire Williams, zastępczyni szefa zespołu: „Jestem zachwycona mogąc potwierdzić, że Robert dołączy do Williamsa jako nasz kierowca rezerwowy i rozwojowy w sezonie 2018. Każdy w Williamsie był pod wrażeniem tego co osiągnął i jest to dla niego nagroda za siłę oraz charakter włożony w powrót do Formuły 1. Jesteśmy podekscytowani mogąc kontynuować naszą relację z Robertem i nie możemy się już doczekać nadchodzącego sezonu”.

Paddy Lowe, dyrektor techniczny Williamsa: „Przede wszystkim, chcemy pogratulować Robertowi tego co dotychczas osiągnął. Poradzenie sobie z obrażeniami, powrót do formy i poprowadzenie bolidu Formuły 1 są niesamowitymi osiągnięciami. Przewidujemy, że Robert wniesie wielkie zaplecze techniczne do zespołu, wykorzystując swoje bogate doświadczenie z testów i w symulatorze do wspierania kierowców oraz inżynierów podczas każdego wyścigu. Jest to kierowca, którego podziwiam od wielu lat i osobiście jestem dumny mogąc z nim pracować w sezonie 2018”.

Kubica swój ostatni oficjalny start w Formule 1 zaliczył w barwach Renault w sezonie 2010 podczas Grand Prix Abu Zabi. Jego dalszą karierę w Królowej Sportów Motorowych przerwał wypadek w lutym 2011 roku w rajdzie Ronde di Andora, gdzie doznał rozległych obrażeń prawej ręki. Od tamtej pory 33-latek stopniowo wracał do formy oraz sprawności, angażując się w pojedyncze starty w wyścigach oraz w Rajdowe Mistrzostwa Świata, gdzie w 2013 roku wywalczył tytuł w kategorii WRC2.